Offensiven mot kända talibanfästen i södra Afghanistan mötte i går sitt hårdaste motstånd hittills. Attacker från ett stort antal grupper med krypskyttar tvingade de USA-ledda styrkorna att dra ned på tempot i framryckningen
Målet för operation Mushtarak (Tillsammans) är att ta kontroll över talibankontrollerade områden i provinsen Helmand och framför allt städerna Marja och Nad Ali. Totalt är omkring 15000 amerikanska, brittiska och afghanska soldater involverade iden största offensiven sedan hösten 2001.
–Alla områden kring Marja och Nad Ali har intagits av de allierade styrkorna och är under vår kontroll, sade den afghanske generalen Aminullah Patiani till internationella nyhetsbyråer igår morse.
Senare under dagen utsattes dock de allierade för mängder av eldöverfall från grupper av krypskyttar, i avsikt att döda soldater men också försöka få till stånd större eldstrider.
Ett av talibanernas mål är att större strider ska skapa civila offer, vilket underminerar stödet för de allierades kamp.
Offensiven drabbades därför i‑söndags av ett stort bakslag när en raket dödade tolv civila, därav sex barn, i Nad Ali-distriktet. Raketen missade sitt mål med 600 meter och tvingade den amerikanske befälhavaren Stanley McChrystal att framföra en ursäkt till Afghanistans president Hamid Karzai.
Helmand är den största av Afghanistans 34 provinser och har under många år varit ett säkert tillhåll för talibanerna. Provinsen är också världens största producent av opium och står ensamt för närmare 40 procent av världsproduktionen.
Med den massiva militära insatsen kommer sannolikt den påbörjade offensiven att lyckas. Men ett betydligt större problem blir sedan att hålla provinsen fri från talibaner och att vinna den pashtunskdominerade befolkningens förtroende.
De omkring 100000 invånarna i‑staden Marja har den senaste veckan fått flygblad där de uppmanats att inte ge skydd till flyende talibaner, men det är osäkert i‑vilken utsträckning den uppmaningen följs.
