Italiens regering luftar ilska mot EU och har utlyst humanitärt krisläge sedan cirka 5.000 migranter kommit över Medelhavet i små båtar från Tunisien.
EU-kommissionen förbereder eventuell hjälp till Italien.
-Nordafrika exploderar och EU gör ingenting. Bryssel har lämnat Italien i sticket. Jag bad Bryssel om hjälp, och fick svaret att förfrågningar måste lämnas in två veckor i förväg. Jag står mållös, sade Roberto Maroni, Italiens inrikesminister som tillhör det främlingsfientliga partiet Lega Nord, på söndagen.
Då hade antalet migranter som tagit sig till den lilla italienska ön Lampedusa, som ligger närmare det afrikanska än det italienska fastlandet, ökat till kring 5.000.
Fler uppges vara på väg. Människor flyr den oro som råder i Tunisien.
Flygs till läger
Hundratals har fått sova under bar himmel på Lampedusa. Italienska myndigheter har börjat flyga migranter från ön, som bara har cirka 6.000 invånare och saknar resurser för humanitärt bistånd, till lägerboende på Sicilien och italienska fastlandet.
Det humanitära krisläget utlystes för att kommuner ska få använda pengar för att bistå migranterna.
Maroni vill också sätta in italiensk polis i Tunisien för att hejda vågen.
-Jag ska be Tunisiens utrikesminister om tillstånd för våra styrkor att sättas in.
EU förbereder
Utrikesministern Franco Frattini vill ha hjälp av EU med internationell patrullering av tunisiska kustlinjen:
-Vi måste mobilisera Medelhavsländer som har båtar, flygplan och helikoptrar.
Medarbetare till EU-kommissionär Cecilia Malmström, som ansvarar för EU:s flyktingpolitik och gränsskydd, uppger att kontakter med Italien pågått i helgen om vilka åtgärder EU kan tänkas sättas in.
Malmström har också varit i kontakt med EU:s gränskontrollmyndighet Frontex för att förbereda eventuella insatser. Frågan ska sannolikt också tas upp på EU-ministermötet den 24-25 februari.
TT