Amerikanska geologer har upptäckt mineralfyndigheter i Afghanistan värda närmare 1 biljon dollar.
Fyndigheterna kan hjälpa det krigshärjade landet att inte bara hamna på fötter – utan att även bli ett av världens mest lukrativa gruvdistrikt
De tidigare helt oupptäckta fyndigheterna innehåller enorma kvantiteter av järn, koppar, kobolt, guld och viktiga industrimetaller som litium, skriver New York Times.
Fyndigheterna är så stora och och inkluderar så många olika mineraler som är viktiga för den moderna industrin att Afghanistan kan komma att bli ett av de viktigaste gruvområdena i världen, enligt amerikanska regeringskällor.
I ett internt Pentagondokument står det bland annat att Afghanistan kan bli ”Saudiarabien för litium”. Litium är ett nyckelmaterial i batterier till laptop-datorer och mobiltelefoner.
De rika naturtillgångarna har upptäckts av en grupp amerikanska geologer och anställda vid Pentagon.
– Det finns häpnadsväckande potential här, säger general David H Petraeus vid amerikanska centralkommandot.
– Det finns självklart en massa om och men, men jag tror att detta potentiellt är väldigt betydelsefullt.
Så här långt ser det ut som om de största tillgångarna består av järn och koppar, men man har även hittat stora fyndigheter av niob, en mjukmetall som avänds för att producera superledande stål, och av guld.
Afghanistan har inte någon infrastruktur för gruvdrift, så det kommer att ta tiotals år innan landet kan exploatera sina ”nya” tillgångar fullt ut. Men fyndigheterna kan leda till stora investeringar och många nya jobb.
Värdet på tillgångarna beräknas till drygt 1 biljon amerikanska dollar, obegripliga 7 800 miljarder svenska kronor.
Tillgångarna innebär en drastisk förändring för landets krigshärjade ekonomi som till stor del baseras på opiumproduktion och narkotikasmuggling, samt bistånd från USA och andra länder.
– Det här kommer att bli Afghanistans ekonomiska ryggrad, säger Jalil Jumriany, rådgivare till den afghanske gruvministern.
Samtidigt innebär de rikliga tillgångarna nya problem för det instabila landet. Förutom infrastruktur saknas även vana av industri och av miljöskydd. Dessutom väntas rapporten om fyndigheterna utlösa en kamp bland de regionala aktörerna, Kina, Indien och Ryssland, för att få ta del av fyndigheterna.
Dessutom kan fyndigheterna få talibanerna att slåss ännu mer våldsamt för att få kontroll över landet.
Ett annat väntat problem är att korruptionen i Karzai-regeringen tar ny fart, särskilt om den handfull stora gruppen av oligarker med kopplingar till presidenten får kontroll över tillgångarna. Förra året anklagades den afghanske gruvministern för att ha tagit emot en 235 miljoner kronor stor muta från Kina för att de skulle få tillgång till en koppargruva. Ministern har sedan dess bytts ut.
Fyndigheterna har upptäckts sedan United States Geological Survey, USA:s geologiska undersökning, påbörjade en kartläggning av Afghanistans mineraltillgångar 2006. De utgick från data som samlats in av gruvexperter från Sovjetunionen sedan deras ockupation av landet under 1980-talet.
De lovande resultaten gjorde att en större undersökning drogs igång året efter.
Resultaten av studien presenterades nyligen för den afghanska regeringen och president Hamid Karzai.